Volkswagen ha dado un paso concreto hacia el coche que conduce por sí solo en determinadas condiciones. El 26 de octubre, la filial china del grupo anunció que obtuvo un permiso para probar conducción autónoma de nivel 3 en vías públicas de Hefei, capital de la provincia de Anhui, y que las pruebas y la recogida de datos ya comenzaron. No es una autorización para vender coches con esta función, pero sí una señal de que su objetivo de tener la tecnología L3 lista en 2027 sigue avanzando. La marca mostrará más detalles en su primer Día de la Tecnología en Hefei, el 28 de octubre.
Qué significa realmente el nivel 3
En la escala de autonomía, el nivel 2 es el de la mayoría de los asistentes actuales: el coche ayuda con el volante y la velocidad, pero el conductor sigue siendo responsable. En el nivel 3 cambia algo importante. Según Electrek, cuando el sistema está activado, la responsabilidad de la conducción recae en el fabricante y no en la persona sentada al volante. Por eso estos sistemas suelen funcionar en condiciones limitadas, como carreteras concretas o atascos a baja velocidad.
Qué ha conseguido Volkswagen en Hefei
Volkswagen Group China informó de que ya prueba en vías públicas de Hefei y recoge datos a gran escala. Las fuentes consultadas coinciden en que no se han detallado la autoridad que concedió el permiso, los modelos usados, la flota ni las rutas. CnEVPost subraya además la diferencia entre un permiso de pruebas, que permite ensayar la conducción condicionada en tramos designados, y una aprobación de producto, necesaria para comercializar.
Hefei no es una elección casual. The Next Web recuerda que el grupo ha invertido más de 3.500 millones de euros allí y que su centro tecnológico, el mayor de investigación fuera de Alemania, emplea a unos 3.000 ingenieros. Allí mismo inició Volkswagen sus primeras pruebas autónomas en China en 2020.
La tecnología detrás del permiso
El software viene de CARIZON, la unidad de conducción inteligente del grupo en China, creada por Cariad y Horizon Robotics. En julio, según Electrek, ambas compañías acordaron profundizar su colaboración y CARIZON obtuvo acceso al modelo de inteligencia artificial de Horizon. CnEVPost añade que Volkswagen invirtió unos 2.400 millones de euros y mantiene el 60% de la empresa.
Hoy, el sistema de CARIZON en el mercado se llama Hyper Sense 8, una asistencia de nivel 2 avanzado con navegación en ciudad y en autopista. Para el futuro, el grupo desarrolla el chip C7H, que según Volkswagen podría soportar hasta el nivel 4, y usa un modelo de simulación llamado GAIA 2.0. Electrek recoge que la compañía afirma simular 5 millones de kilómetros de pruebas de seguridad al día con unos 30 millones de escenarios reales, con la meta de llegar a 10 millones.
Un calendario que llega hasta 2029
El plan es progresivo. Volkswagen se propone tener la tecnología L3 lista en 2027 y, en julio, fijó el segundo semestre de ese año como fecha objetivo para iniciar las entregas. El nivel 4 llegaría en 2029, según un directivo del grupo citado por CnEVPost. Ralf Brandstätter, máximo responsable de Volkswagen Group China, resumió la filosofía: no se avanzará en tecnología a costa de la seguridad.
Un mercado que ya se mueve
Volkswagen no está sola. En diciembre de 2025, China concedió sus primeras aprobaciones de producto de nivel 3 a dos berlinas, una de Changan y otra de BAIC Arcfox, limitadas a vías designadas: unos 50 km/h en una autopista de Chongqing y hasta 80 km/h en tres rutas de Pekín. Según Electrek, GAC Hyptec y XPeng también tienen permisos de prueba, y Mercedes-Benz sigue siendo el único sistema L3 occidental certificado a la venta. CnEVPost añade que el 22 de octubre un funcionario del ministerio chino de industria dijo que ya se trabaja en un segundo lote de pilotos de aprobación L3, sin nombrar fabricantes.
El mismo día del anuncio de Volkswagen, XPeng recibió una aprobación de nivel 4 para operar demostraciones de su robotaxi en toda Guangzhou, con acceso inicial por invitación, según The Next Web. Electrek recuerda, además, que varios fabricantes han hablado de saltarse el nivel 3 y pasar directamente al 4, un debate que sigue abierto.
El contexto regulatorio también avanza. The Next Web señala que China aprobó en julio una norma de seguridad obligatoria para sistemas de nivel 3 y 4 que entrará en vigor el 1 de julio de 2027. A la vez, la demanda respalda la apuesta: Brandstätter citó unos 30.000 pedidos en cuatro semanas para cada uno de los modelos ID.ERA 5S e ID.AURA T6, ambos con Hyper Sense 8.
Qué cambia para el conductor
A corto plazo, nada: el permiso no pone a la venta ningún coche autónomo. A medio plazo, sí podría significar poder dejar de conducir durante tramos de atasco, con el fabricante como responsable. La clave será que la tecnología demuestre seguridad real antes de salir a la calle.
La conducción autónoma no llegará de golpe, sino kilómetro a kilómetro.