El Tesla Cybercab comenzó a realizar recorridos en zonas limitadas de Austin, Texas. Sin embargo, su llegada a las calles estadounidenses también despertó dudas regulatorias por una característica fundamental: no tiene volante, pedales ni controles manuales permanentes.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos, conocida como NHTSA, abrió una investigación para revisar el proceso utilizado por Tesla para certificar el nuevo vehículo.
El organismo quiere determinar si el Cybercab cumple todas las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados aplicables en Estados Unidos.
¿Qué investiga la NHTSA?
Tesla comenzó el despliegue comercial de una pequeña cantidad de Cybercab el 3 de septiembre de 2026. La compañía comunicó a la NHTSA que los vehículos cumplían las normas federales correspondientes.
Sin embargo, la ausencia de controles tradicionales plantea una situación poco habitual. Varias normas actuales fueron redactadas pensando en automóviles con volante, pedales, limpiaparabrisas convencionales y espejos controlados por una persona.
La investigación, identificada como AQ26002, examinará los datos técnicos y los procedimientos que utilizó Tesla para certificar el vehículo.
Además, la NHTSA analizará si la empresa consideró que algunas exigencias federales no eran aplicables debido al diseño autónomo del Cybercab.
Abrir esta revisión no significa que el organismo haya determinado que existe una infracción. Por ahora, se trata de una auditoría para conocer cómo Tesla justificó el cumplimiento de las normas.
Un robotaxi sin conductor ni volante
El Cybercab es un vehículo eléctrico de dos plazas desarrollado específicamente para ofrecer viajes autónomos. A diferencia del Model Y utilizado en las primeras etapas del servicio Robotaxi, este modelo no adapta un automóvil tradicional.
Su carrocería cuenta con dos puertas de apertura vertical y un habitáculo diseñado únicamente para pasajeros. No existe un puesto de conducción porque Tesla pretende que el vehículo opere sin supervisión humana directa.
La compañía comenzó a ofrecer recorridos al público en sectores limitados de Austin. Sin embargo, todavía no informó cuándo empezará a cobrar regularmente por todos los viajes.
Los responsables del proyecto indicaron que el servicio utilizará precios dinámicos. Esto significa que el costo podrá cambiar según la demanda, la disponibilidad de vehículos y el horario.
Tesla mantiene un despliegue reducido
Registros del estado de Texas consultados por Reuters mostraban 45 unidades del Cybercab dentro de una flota de 420 vehículos autónomos registrados por Tesla.
Esa cantidad todavía es inferior a la flota de Waymo en el estado. La compañía propiedad de Alphabet tenía 988 vehículos registrados en Texas durante la misma semana.
Tesla inició su servicio piloto de robotaxis en Austin en junio de 2025. Después, amplió sus operaciones a otras ciudades de Texas y Florida, aunque el crecimiento ha sido más lento de lo anticipado inicialmente.
En algunos recorridos todavía utiliza vehículos Model Y con controles convencionales y supervisores de seguridad. La meta a largo plazo es sustituir una parte importante de esa flota con el Cybercab.
Las normas actuales representan un reto
La legislación federal limita la cantidad de vehículos sin volante ni pedales que un fabricante puede vender en Estados Unidos. Al mismo tiempo, permite utilizar más unidades cuando se encuentran dentro de programas de pruebas.
Esta diferencia será importante para determinar cómo podrá crecer el servicio de Tesla. El Cybercab ya no funciona únicamente como prototipo, pues la empresa comenzó su despliegue comercial.
La NHTSA está trabajando en cambios para adaptar varias normas a los vehículos autónomos. Entre las áreas revisadas se encuentran los sistemas de frenado, iluminación, limpiaparabrisas y visibilidad trasera.
No obstante, el organismo aclaró que las normas actuales seguirán vigentes hasta que las modificaciones entren oficialmente en vigor.
El Cybercab será clave para el futuro de Tesla
Tesla comenzó la producción del Cybercab en abril de 2026, aunque advirtió que el ritmo inicial sería lento. Elon Musk espera que el modelo se convierta en uno de los vehículos de mayor volumen de la empresa.
La propuesta también contempla que particulares puedan incorporar sus automóviles compatibles a una red de transporte gestionada por Tesla. Cuando el propietario no necesite el vehículo, este podría realizar viajes y generar ingresos.
Sin embargo, el éxito del plan dependerá de varios factores. La tecnología deberá demostrar que puede operar con seguridad en diferentes ciudades, condiciones climáticas y situaciones de tráfico.
Además, Tesla necesitará obtener los permisos correspondientes en cada mercado. En California, por ejemplo, la empresa todavía no cuenta con autorización para operar un robotaxi sin una persona de seguridad en el asiento delantero.
Una prueba decisiva para los vehículos autónomos
La investigación de la NHTSA llega justo cuando el Cybercab pasa del desarrollo a la operación con pasajeros. Por eso, sus conclusiones podrían tener consecuencias más amplias que las relacionadas únicamente con Tesla.
Si el organismo acepta el proceso de certificación, otros fabricantes podrían seguir un camino similar para desarrollar vehículos sin controles tradicionales. En cambio, si encuentra deficiencias, Tesla podría tener que realizar cambios técnicos o limitar su despliegue.
El Cybercab representa una de las propuestas más ambiciosas dentro de la conducción autónoma. No obstante, su futuro dependerá tanto del funcionamiento del software como de su capacidad para cumplir normas creadas antes de que un automóvil sin volante pudiera circular entre vehículos convencionales.